Le polyéthylène

Ce matériau a une structure très simple, la plus simple de tous les polymères du commerce. Une molécule de polyéthylène n'est rien de plus qu'une longue chaîne d'atomes de carbone, avec deux atomes d'hydrogène attachés à chaque atome de carbone (CH₂-CH₂)_n.

Le polyéthylène est obtenu par polymérisation de l'éthylène (CH₂=CH₂, gaz).

Le polyéthylène fournit des fibres possédant d'excellentes propriétés mécaniques (chutant dès 120 ^oC), en raison de l'alignement de leur structure moléculaire (dans l'axe de la fibre). Les fibres sont flexibles, translucides et résistent aux agents chimiques.

Le polyéthylène entre dans la composition des polyéthylène téréphtalate (PET), copolymère rigide et transparent (lenticulaire)

Le polyéthylène est biodégradable (grâce aux micro-organismes présents dans la nature), donnant alors de l'eau (H₂O) et du dioxyde de carbone (CO₂), et également photodégradable (lumière), mais les résidus restent dans le sol.

Utilisations: thermoplastiques, fibres

Monomère: éthylène

Polymérisation: polymérisation par radical libre, polymérisation Zieglar-Natta, polymérisation par catalyse avec un metallocène

Morphologie: forte cristallinité (linéaire), très amorphe (ramifié)

Température de fusion: 137°C

Température de transition vitreuse: ~30°C

Test de brûlage:

Effets: Continue à brûler après éloignement de la flamme. Devient clair après fusion.

Flamme: Flamme jaune à base bleue.

Odeur: Bougie.

Test du solvant: Pas attaqué par le cyclohexanone ni les solvants aromatiques.

Particularités: Le film se fend avant de se déchirer.

Est cireux au toucher, flotte sur l'eau.

Se coupe proprement.